Le garde-rivière est chargé de l’application, sur le terrain,d’une politique de gestion des rivières. Selon la structure qui l’emploie, il intervient directement dans l’exécution des travaux et leur suivi. S’il ne possède généralement pas de pouvoirs de police, il joue néanmoins un rôle important de prévention et d’animation avec l’ensemble des acteurs locaux de la rivière (propriétaires riverains, usagers, élus, personnels communaux, entreprises, gardes-pêche). Il peut être amené à encadrer du personnel.