Spécialiste des diverses espèces animales, il effectue des recherches et des travaux de terrain en vue d'étudier les caractères spécifiques des espèces, d'en protéger la biodiversité, de contrôler le développement des populations ou de découvrir des applications possibles des connaissances sur les phénomènes de la vie animale dans différents domaines (ex: élévage, nutrition, médecine, écologie, etc). Il peut aussi soigner des animaux élevés en captivité ou en liberté et fournir des conseils dans le cadre de projets relatifs à l'exploitation ou à la protection des ressources fauniques ainsi qu'à la diffusion des connaissances scientifiques en zoologie. Il peut se spécialiser dans un domaine particulier, comme l'ornithologue qui est un spécialiste des oiseaux.