Les missions confiées au garde à cheval sont variées: surveillance, prévention voire alerte par rapport à l'observation des milieux, préservation des espaces sensibles, sensibilisation du public au respect de l'environnement et entretien des sites naturels. Il peut éventuellement dresser des procès-verbaux en cas d'infraction s'il est investi d'une mission de police de la nature. Les emplois sont souvent saisonniers, souvent rares et majoritairement offerts par les collectivités locales (régions, départements, communautés de communes / Parcs Naturels / Office National des Forêts / gestionnaire de réserves/ ou par des associations de protection de la nature). Les éco-gardes ont vocation à intégrer la fonction publique territoriale, en tant que cadre B de la filière technique.