Il étudie la structure et la composition de notre crôute terrestre afin de découvrir des gisements souterrains exploitables (ex: minerais, métaux précieux, pétrole, gaz naturel, nappes d'eau) ou d'évaluer la faisabilité et les moyens de réalisation de grands travaux de construction ou d'aménagement tels que des routes, des tunnels, de gros édifices, des sites d'enfouissement.
Il peut également fournir des avis sur l'éventualité de phénomènes destructeurs qui pourraient affecter la structure des formations géologiques (glissement de terrain, tremblement de terre, érosion, éboulis, inondations) et proposer des mesures pour prévenir ces risques ou en contrer les impacts.