Le récupérateur collecte les déchets, les trie en fonction de l'usage qui peut en être fait et trouve des acheteurs pour chaque catégorie de matériau collecté. Appelé aussi agent de tri, il réalise manuellement la séparation des produits de la collecte sélective admis sur une chaîne de tri (tapis roulant) et assure la manutention des balles de déchets compactés. Le métier demande une bonne condition physique et de l'aisance gestuelle, des capacités d'attention, de vigilance et de concentration ainsi qu'une aptitude à maintenir un effort. La connaissance des règles de sécurité du travail, la conduite d'engins de manutention et une formation aux premiers secours sont nécessaires.